La prudence caractérise l'image pessimiste des comptables.
La comptabilité est établie sur la base d'appréciations prudentes, pour éviter le risque de transfert, sur des périodes à venir, d'incertitudes présentes susceptibles de grever le patrimoine et le résultat de l'entité. (PCG, art 120-3)
La prudence introduit une asymétrie de traitement : un produit (ou une plus-value) n'est constaté que s'il est certain, alors qu'une charge (ou une moins-value) est comptabilisée dès lors qu'elle est seulement probable.
