L'actif est une des deux composantes du bilan d'une structure (société, entreprise individuelle, association...).
L'autre composante du bilan se nomme le passif.

L'actif recense les biens et valeurs que la structure possède à un instant donné.

Cette notion de "à un instant donné" est très importante, et est source de difficulté de compréhension de ce qui figure dans un bilan.

Supposons que nous soyons dans les derniers jours de votre exercice, votre trésorerie est suffisamment importante pour vous permettre d'acquérir ce matériel de x milliers d'euros qui vous fait tant envie. De deux choses l'une :

• Vous résistez à votre envie : vous gardez votre trésorerie et ne possédez pas ce matériel. Vous aviserez plus tard.
• Vous succombez à la tentation et achetez ce matériel : votre trésorerie se trouve amoindrie du coût de cet achat et vous êtes devenu propriétaire d'un actif supplémentaire. Deux postes d'actif au moins (TVA ?) vont jouer les vases communicants. En aucun cas l'acquisition de cet investissement n'aura d'impact sur votre résultat.

La vraie définition d'un actif est donnée par le Plan Comptable Général (PCG). Pour être qualifié d'actif, un bien doit :