Le passif est l'une des deux composantes du bilan d'une structure.
L'autre composante du bilan se nomme l'actif.

Le passif est constitué par ses dettes à un instant donné.

Cette notion de "à un instant donné" est très importante, et est source de difficulté de compréhension de ce qui figure dans un bilan.

Supposons que nous soyons dans les derniers jours de votre exercice, et vous vous apercevez que vous devez 11 960 € à un de vos fournisseurs, et constatez que vous disposez d'une trésorerie suffisante pour le régler. De deux choses l'une :

• Vous ne réglez pas ce fournisseur : la dette le concernant figurera au passif de votre bilan, et garderez intacte votre trésorerie.
• Vous le réglez : cette dette disparaîtra de votre passif, et votre trésorerie en sera diminuée d'autant.

Le Plan Comptable Général (PCG), depuis 2002, donne une nouvelle définition des passifs. C'est "un élément du patrimoine ayant une valeur économique négative pour l'entité, c'est à dire une obligation de l'entité à l'égard d'un tiers dont il est probable ou certain qu'elle provoquera une sortie de ressources au bénéfice de ce tiers, sans contrepartie au moins équivalente attendue de celui-ci".